Sejujurnya, sungguh mengejutkan bahwa para wartawan membutuhkan waktu begitu lama untuk menanyakan masa depan Harry Kane. Penyerang timnas Inggris itu berdiri di zona campuran, setelah kekalahan telak 2-1 dari Argentina, dihadapkan pada akhir musim yang luar biasa namun mengecewakan. Dan baru pada pertanyaan ketiga, ada yang menanyakan kepada kapten timnas Inggris itu apa yang mungkin akan dilakukannya selanjutnya.
Itu memang pertanyaan yang wajar. Kane tinggal dua minggu lagi menjelang ulang tahunnya yang ke-33. Semua pandangan umum dalam dunia olahraga menunjukkan bahwa penurunan performa ini sudah di ambang pintu, dan mungkin akan terjadi secara drastis. Ia akan berusia 35 tahun saat Euro 2028 digelar. Ia mungkin tidak lagi menjadi pemain sepak bola yang sama.
Dan seluruh situasi ini sebenarnya bisa saja sangat, sangat berbeda. Inggris memimpin 1-0 pada menit ke-85 pada Rabu malam. Dan seandainya Kane tampil maksimal dalam pertandingan itu, skornya mungkin bisa lebih besar. 48 jam berikutnya bisa saja menjadi masa perayaan kemenangan menjelang final, serangkaian artikel menggugah tentang bagaimana Kane mungkin akan membawa Inggris meraih kejayaan.
Alih-alih, kita kini berada di sini, menyaksikan seorang pemain yang memecahkan rekor tak terhitung jumlahnya untuk klubnya, namun, pada akhirnya, gagal untuk negaranya. Kesuksesan di level internasional adalah batas terakhir yang harus ditaklukkan Kane. Dan sepertinya momen itu mungkin telah berlalu begitu saja.
“Kami hampir, sangat dekat dengan final lainnya, tetapi itu tidak cukup. Kami telah memberikan segalanya selama tujuh minggu terakhir ini, dan gagal mencapai target sungguh sulit diterima! Saya tahu ekspektasinya tinggi dan memang seharusnya begitu; kami telah mengetuk pintu selama delapan tahun ini, tetapi sekali lagi kehilangan potongan terakhir dari teka-teki itu,” katanya di media sosial.
Hasil yang campur aduk saat melawan Argentina
Selama satu jam, Inggris tampil cukup meyakinkan saat menghadapi Argentina. Tim asuhan Thomas Tuchel memang belum tentu mampu mengalahkan juara Piala Dunia bertahan itu. Namun, mereka bermain cukup seimbang. Ketika Anthony Gordon mencetak gol pada menit ke-55, hal itu tidak terasa seperti ketidakadilan yang besar. Ini adalah pukulan pertama. Argentina, kemungkinan besar, akan melancarkan pukulan berikutnya. Inggris pun siap membalasnya.
Tentu saja, mereka tidak melakukannya. Inggris hanya bersembunyi di lini pertahanan. Argentina menyerang tanpa rasa takut. Lionel Scaloni berkomentar bahwa Argentina “mencium bau darah di air”. Tuchel seolah-olah sedang melemparkan umpan ikan.
Dan Kane menjadi penonton yang aneh sepanjang sebagian besar pertandingan. Statistiknya dalam pertandingan ini terlihat buruk: 26 sentuhan, sembilan umpan berhasil, satu tembakan (diblokir), dan nol sentuhan di kotak penalti Argentina. Itu mungkin gambaran yang sedikit tidak adil terhadap permainan Kane secara keseluruhan.
Ini adalah pertandingan yang keras, dan Kane, yah, siap bertarung. Faktanya, ia menghabiskan sebagian besar babak pertama dengan terlibat dalam pertarungan fisik. Ia melakukan lebih banyak duel daripada Lisandro Martinez dan Alexis Mac Allister. Ada saat-saat di mana ia dengan nekat mempertaruhkan tubuhnya.
Hal itu sangat berharga di babak pertama, ketika tidak banyak permainan sepak bola yang bisa dimainkan. Namun, di babak kedua, ketika Inggris perlu menekan, segalanya menjadi hambar.
‘Kami kesulitan untuk tetap fokus’
Babak kedua, setelah Inggris mencetak gol, menghadirkan dilema taktis yang aneh bagi Tuchel. Sejujurnya, ia memang berada dalam posisi yang cukup aneh. Inggris telah menyelesaikan aksi pertahanan heroik di Azteca, sebuah perlawanan defensif yang akan dikenang sepanjang masa untuk mengamankan kemenangan tipis atas Meksiko. Kane berada di lapangan selama 89 menit malam itu, berjuang keras, menendang, dan bertarung.
Dan dia tetap seperti itu pada hari Rabu – meskipun dia bersikeras bahwa Inggris seharusnya lebih menekan ke depan.
“Karena satu dan lain hal, kami kesulitan menguasai bola, kami kesulitan memberikan tekanan pada bola, dan hal itu memungkinkan mereka membangun momentum lebih besar serta menciptakan lebih banyak serangan di sepertiga akhir lapangan kami,” kata Kane. Ironisnya, Kane sendiri merupakan bagian dari masalah tersebut.
Yang sebenarnya dibutuhkan Inggris adalah opsi umpan keluar, seseorang yang bisa mengawal salah satu bek tengah Argentina yang lamban, dan membuat mereka tetap waspada. Kane adalah penyerang yang nyaris sempurna. Satu-satunya hal yang tidak dimilikinya adalah kecepatan. Dan karena itu, ia mundur ke belakang untuk mencoba menghentikan gelombang serangan, namun terbukti tak berdaya saat gelombang demi gelombang tekanan menghantam di depannya.
Ini bukan lagi pertandingan untuk Kane. Tuchel seharusnya menariknya keluar. Namun, Kane tetap berada di sana, menyaksikan bencana terungkap di hadapannya.
Musim yang memecahkan rekor
Dalam konteks ini, ini merupakan akhir musim yang sangat mengecewakan—bahkan bisa dibilang tidak adil. Kane tampil luar biasa bersama Bayern Munich tahun lalu. Ia memecahkan rekor gol dalam satu musim untuk pemain Bundesliga dengan mencetak 58 gol di semua kompetisi. Tidak ada pemain di lima liga teratas Eropa yang mampu menyamai catatan 36 golnya di liga domestik. Ia menjadi pemain Bayern Munich tercepat yang pernah mencapai 100 kontribusi gol. Bayern memenangkan liga dengan selisih 16 poin, setelah sedikit mengendurkan laju mereka menjelang akhir musim.
Oleh karena itu, ada beberapa seruan yang cukup kuat agar striker asal Inggris ini meraih Ballon d’Or. Angka-angka ini belum pernah dicapai oleh Robert Lewandowski. Dengan raihan statistik seperti itu, ia hampir menyamai level Messi dan Ronaldo. Berdasarkan angka-angka saja, ada argumen yang cukup kuat baginya untuk menjadi orang Inggris pertama sejak Michael Owen yang memenangkan penghargaan tersebut.
Namun, penampilan Bayern di kompetisi-kompetisi besar justru menghambat peluangnya. Mereka bertarung sengit melawan PSG yang akhirnya menjadi juara, tetapi gagal melakukan comeback di leg kedua, dan akhirnya kalah 6-5 di semifinal.